Les Pommes d'or du Jardin des Hespérides

   Hercule repartit vers la Grèce puis s'en alla vers le mont où Atlas supportait la voûte celeste sur ses épaules...

     En effet, tandis qu'il cherchait à touver la route pour le royaume d'Atlas où se trouvait le Jardin  merveilleux des Hespérides, il rencontra le dieu marin Nérée qui, après quelque explications musclées, lui conseilla de demander aide à leur père pour obtenir les fameuses pommes tant convoitées. Ses trois filles ne pourrais lui refuser une telle faveur si Atlas leur rendait visite! 

    Sur cet argument, Atlas accepta à deux conditions. La première, évidente, fut qu'il remplaça le géant un moment à supporter la voûte tandis qu'il se rendrait au Jardin pour y cueillir les fruits. La seconde fut qu'il tua d'abord Ladon, le dragon gardien, car lui ne le laisserai, assurément, pas approcher! Encore, un monstre à tuer! Dut soupirer Hercule en entrant dans le dommaine des Hespérides...

    Il put admirer nombres de merveilles, tant florales que frugales. Il y avait comme un air des Champs Elysée! Là, dançaient AEglé, Erythie et Réthoussa, insouciantes et belles filles d'Atlas et d'Hespéra, l'Etoile du Soir... Il ne se fit point voir d'elles et trouva Ladon endormi. Il tira immédiatement une de ses flèches empoisonées par le sang de l'Hydre et Ladon ne se reveilla plus jamais!

    Hercule retourna auprès d'Atlas et prit sur ses épaules son fardeau tandis que le géant allait chercher les pommes d'or. Atlas n'eut aucune difficulté à les obtenir mais quand il revint, il fut moins chaud pour reprendre sa place et préféra prendre celle d'Hercule. Atlas lui dit qu'il allait porter lui même les pommes à Eurysthée et ainsi mettre fin à la dernière épreuve...

    Hercule fit mine d'accepter. Somme toute, était-ce peut être là son châtiment suprême pour le meutre de sa femme et de ses enfants? Mais si Atlas pouvait reprendre sa place, juste un instant, pour qu'Hercule puisse mettre correctement sa peau de lion afin de protéger ses épaules du poids du ciel, ce serait charitable! Atlas accepta et reprit sa position.

    Sitôt fait, Hercule remercia Atlas et s'enfuit emportant les pommes d'or! Tel était pris qui croyait prendre...